De afgelopen jaren neemt Utrecht steeds meer een prominente positie in als congresstad. Het bruist er van kennis, innovatie én mensen die elkaar ontmoeten. En dat is geen toeval, want al vijftien jaar werken het Utrecht Convention Bureau (UCB) en Jaarbeurs hard om de stad internationaal op de kaart te zetten. Eind september viert het convention bureau haar jubileum, en Jaarbeurs was er vanaf het begin bij. Samen hebben we een mooi verhaal te vertellen: Utrecht is een prachtige congresstad waar kennis, cultuur en gastvrijheid hand in hand gaan.
Toen UCB in 2010 werd opgericht, begon Monique André de la Porte in haar eentje, als eenpitter met een kleine achterban. Inmiddels staat er een volwassen bureau met accountmanagers, communicatiemedewerkers en projectondersteuners. “We zijn gigantisch gegroeid,” blikt ze terug. “Wij, en natuurlijk ook Utrecht als congresstad. Dat is mooi om te zien, want we hebben daar, samen met Jaarbeurs, ons hard voor gemaakt. We hebben daarbij nooit onze focus verloren door secuur te kijken naar congressen die hier goed passen. En door altijd de vraag aan onszelf te stellen: wat voegt echt iets toe voor de stad én onze inwoners?”
Eén verhaal, twee stemmen
Het Utrecht Convention Bureau en Jaarbeurs werken al sinds de oprichting van UCB samen. Jannemarije Spruitenburg, key accountmanager bij Jaarbeurs, vertelt: “We versterken elkaar. Want we kunnen wel als Jaarbeurs vertellen hoe goed onze venue aansluit bij de wensen van de klant of hoe flexibel wij zijn, maar de organisator moet eerst de kracht van Utrecht zien.” Daarom gaan UCB en Jaarbeurs vaak samen naar internationale beurzen. “Soms vertel ik het Utrecht-verhaal en vult Monique aan met Jaarbeurs, soms andersom. Dat werkt zo goed omdat we elkaars rol en kracht door en door kennen. We vullen elkaar aan: Jaarbeurs kan niet zonder UCB, en UCB niet zonder Jaarbeurs.”
En dat zorgt voor mooie resultaten waar we ontzettend trots op zijn. Want waar veel internationale organisatoren aanvankelijk Amsterdam of Rotterdam in gedachten hebben, blijkt Utrecht toch ook enorm charmant. Monique: “Als internationale organisatoren Utrecht bezoeken, zijn ze vaak verrast. Zodra ze langs de grachten wandelen of bij Jaarbeurs binnenstappen, zijn ze verkocht.”
Inhoudelijke pijlers als rode draad
Utrecht profileert zich als Utrecht, Heart of Health: een regio waar de gezondheid van mens én leefomgeving centraal staat. Die koers krijgt vorm via drie pijlers: Life Sciences & Health, Smart Sustainability en New Digital Society. “Die drie pijlers zijn geen abstracte thema’s,” benadrukt Monique. “Het zijn onderwerpen waar Utrecht dagelijks mee bezig is. Van onderzoekers in het UMC Utrecht tot startups op het Utrecht Science Park: die kennis is hier aanwezig en moeten we benutten.” UCB richt zich op congressen die écht passen bij die focus; Jaarbeurs biedt de plek waar kennis en mensen samenkomen.
Congressen om trots op te zijn
Utrecht verwelkomt steeds meer bijzondere bijeenkomsten die impact maken. Monique: “De lijst waar ik trots op ben, is al behoorlijk lang. Maar als ik er een paar moet noemen: Het International Forum on Quality & Safety in Healthcare bijvoorbeeld. Of de European Microwave Week. En ook Future Green City, de IUS-conferentie en straks het SMFM High Care Pregnancy congres. Het zijn allemaal congressen die écht iets toevoegen aan de onderwerpen Life Sciences & Health, Smart Sustainability en New Digital Society. Het voelt zo enorm goed om ze hier in Utrecht te mogen verwelkomen!”
Samen werken aan een duurzame congresstad
Duurzaamheid is tegenwoordig een vast onderdeel van bijna elk congres. “In vrijwel elke aanvraag staat een aparte paragraaf over sustainability,” zegt Jannemarije. “Organisatoren willen weten hoe ze hun congres CO₂-neutraal kunnen maken. Wij kunnen daarbij helpen, want Jaarbeurs loopt daarin voorop. We laten zien wat we zelf doen en geven advies hoe een event duurzamer kan.” Ook Monique ziet dat dit een gezamenlijke inspanning vraagt: “Wij kijken sterk naar mobiliteit en naar de samenwerking met hotels en andere locaties. Als je samen kunt meten welke stappen je zet, van reisbewegingen tot afval, dan bouw je echt aan een duurzame congresbestemming.”
De blik vooruit
Vijftien jaar intensief samenwerken aan hetzelfde doel, heeft Utrecht gebracht waar het nu staat: stevig op de kaart als unieke congresstad. Toch is het verhaal nog lang niet af. Monique: “We willen de samenwerking de komende vijftien jaar nog verder intensiveren. En daar hebben we iedereen voor nodig in Utrecht. Dus zit je in een commissie of vereniging en wil je een congres naar de stad halen? Steek je hand op, wij helpen je graag.”
