Lieke Smits-Martens begon ooit met een bijbaan als medewerker in de catering bij Jaarbeurs. Inmiddels is ze doorgegroeid als manager van het Vergadercentrum Jaarbeurs MeetUp. Tussendoor maakte ze één uitstapje naar een andere werkgever, maar dat duurde niet lang. “Toen ik weer terugkwam, werd ik met open armen ontvangen. Alsof ik niet was weggeweest. Dat voelde gelijk goed.”
De openheid en het familiaire gevoel is de kern van Jaarbeurs voor Lieke. Natuurlijk draait het om evenementen, om gasten en om mooie locaties. Maar uiteindelijk zijn het voor haar de mensen die het verschil maken. “Het voelt hier echt alsof je veel aan elkaar hebt. Dat je op elkaar kunt bouwen en voor elkaar door het vuur gaat.”
Bij Jaarbeurs draait het niet alleen om ruimtes, events of targets. Het draait om mensen. En daar voel ik me thuis.Lieke Smits-Martens, manager MeetUp guest events
Vergaderen als beleving
Als manager van MeetUp geeft Lieke leiding aan een team van vijf accountmanagers. Samen zorgen ze ervoor dat klanten zich welkom voelen en dat bijeenkomsten soepel verlopen. Dat is meer dan alleen een zaal verhuren, zegt ze. “Ik vind het belangrijk dat klanten weten dat wij werk uit handen nemen. Dat alles klaarstaat, dat het netjes is, dat de catering aansluit bij hun wensen en dat ze niet voor verrassingen komen te staan.”
Samen resultaat boeken
Het leukste aan haar werk vindt ze het moment dat alles samenkomt. “Als je met je team en de operationele teams ergens hard aan werkt en je ziet daarna dat het resultaat oplevert,” zegt ze. Ze noemt een voorbeeld van afgelopen jaar, toen de klanttevredenheid bij MeetUp onder druk stond. Er kwam negatieve feedback binnen over service, catering of schoonmaak. Lieke besloot daarop de koppen bij elkaar te steken. Zowel met haar eigen team, als met de collega’s van de vloer, de keuken en de schoonmaak. Lieke: “We hebben toen echt met elkaar gezeten: wat speelt er, wat moeten we anders doen en hoe krijgen we die tevredenheid weer omhoog?”
Het was een waardevol moment, vertelt ze. Want er kwamen concrete actiepunten uit, mensen leerden elkaar beter kennen en de samenwerking verbeterde. “Dat zagen we ook echt terug in de cijfers. Van zesjes en zeventjes gingen we weer naar negens en tienen! En dan krijg je ook letterlijk terug van klanten dat mensen vrolijk rondlopen, behulpzaam zijn en dat ze zich welkom voelen. Dan denk ik: ja, daar doen we het voor.”
Een jong team laten groeien
Sinds afgelopen zomer is Lieke manager, en dat vraagt om een andere blik. Ze vindt het belangrijk dat ze niet alleen kijkt naar klanten en omzet, maar juist ook naar de mensen in haar team. MeetUp werkt veel met junior accountmanagers: jonge professionals aan het begin van hun loopbaan. “Ik zou graag een inspirerende leider willen zijn voor jonge professionals,” zegt ze. “Door enthousiast te vertellen waarom ik hier al zo lang werk, wat ik heb meegemaakt en wat er allemaal mogelijk is.”
Voor Lieke betekent dat ook goed luisteren en collega’s serieus nemen. Open communicatie en transparantie zijn daarin volgens haar het belangrijkst. “Mensen moeten zich gehoord voelen. Bij Jaarbeurs staat het beste idee voorop. En ik wil dat mijn team weet dat we naar hen luisteren en ook echt iets doen met die ideeën.” Juist die jonge professionals komen vaak met waardevolle en frisse inzichten, die de moeite waard zijn om serieus te nemen. Daar ligt volgens haar de kans om echt impact te maken en het verschil te kunnen maken.
In de toekomst
Lieke kijkt graag vooruit en wil MeetUp verder ontwikkelen, zodat het beter aansluit op de behoeften van klanten. Ze doet dit door klantfeedback mee te nemen, markttrends te volgen en nieuwe mogelijkheden te verkennen, zoals hybride vormen en slimme technologieën (zoals AI).
De markt verschuift van het boeken van een ruimte naar het creëren van een ervaring, waarin interactie, technologie en impact centraal staan. Daarom is het belangrijk om het doel van een bijeenkomst goed te begrijpen, zodat optimaal kan worden ingespeeld op de wensen van de klant. Hier liggen kansen om te onderscheiden op beleving, sterke hybride faciliteiten en het geven van gericht advies over de juiste locatie en setting, met ruimte voor interactie, maatwerk en flexibiliteit.
De basis blijft voor haar hetzelfde: mensen verbinden, teams sterker maken en samen successen behalen. Want, zo sluit ze af: “Bij Jaarbeurs draait het niet alleen om ruimtes, events of targets. Het draait om mensen. En daar voel ik me thuis.”
