Eind september stond Utrecht even in het teken van een onderwerp waar je als buitenstaander waarschijnlijk voor moet gaan zitten: single domain antibodies. Bij Jaarbeurs kwamen onderzoekers van universiteiten en instituten van over de héle wereld samen met bedrijven uit de lab- en biotechwereld. “Het was echt bizar internationaal,” zegt eventmanager Hester Pruiksma. “Ze kwamen zeker uit 25 verschillende landen, maar waarschijnlijk ruim dertig.”
De Single Domain Antibodies Conference werd in 2025 voor de derde keer georganiseerd, dit keer door de Universiteit Utrecht. Een ‘thuiswedstrijd’ in eigen stad zou je denken, maar de keuze voor Utrecht had juist ook te maken met praktische overwegingen. Hester werkt al jaren aan internationale congressen in Nederland en merkt dat Utrecht vaak goed ontvangen wordt. Zo zegt ze: “Als mensen uit alle hoeken vandaan komen, is Utrecht erg handig. Alles komt hier samen.” En voor internationale gasten speelde mee dat het verrassend dichtbij Amsterdam ligt. Letterlijk én qua gevoel. “Buitenlanders zeiden vaak: wat een toffe locatie, en wat heerlijk dat het op loopstand van het station is. Of: ik wist niet dat het zó dichtbij Amsterdam lag.”
Snel schakelen
Hester ging op zoek naar locaties, benaderde Jaarbeurs en kwam terecht bij accountmanager Corry Neggers-Huygen: “Eerst stuurde ik een mail met: dit heb ik nodig. Toen volgde een gesprek en offerte. Dat ging heel vlot. We zijn ruim twee jaar van tevoren begonnen, met een langzame opstart. En in de laatste maanden vallen alle stukjes ineens tegelijk.” In die hectische fase was snelle, laagdrempelige communicatie voor haar doorslaggevend. “Ik hou van snel schakelen. En dat vond ik bij Corry terug.” Corry herkent dat: “Het eerste gesprek is altijd aftasten: wat voor type opdrachtgever heb ik? Bij Hester was de aanvraag duidelijk en de communicatie open. Dan heb je soms aan een half woord genoeg.”
Voor Jaarbeurs is zo’n congres bovendien ook een inhoudelijke match. Corry: “Zorg is een van de strategische branches waar wij ons op focussen. En dit is een opdrachtgever uit Utrecht zelf: de Universiteit Utrecht. Dat maakt het extra leuk voor ons om dit congres te hosten.” Ook duikt ze graag in het thema. “Ik vroeg in het eerste gesprek: wat is single domain antibodies eigenlijk? Het is ingewikkeld als je het onderwerp als leek leest, maar het triggerde me. Dan kun je ook op een andere manier meedenken dan alleen het statische.”
Ruimte voor ontmoeting
De keuze viel op de congreslocatie Supernova in Jaarbeurs, met de Progress als grote plenaire zaal en Transitzone als exporuimte erbij. De zaalopstelling, posterborden en stands moesten allemaal passen, inclusief catering en ruimte om te ‘landen’ tussen de sessies door. “De lezingen draaiden om onderzoek: waar staan we, welke resultaten zijn er, met wie is er samengewerkt en wat komt eraan? Tegelijkertijd was er ook ruimte voor bedrijven om te netwerken en stonden sponsoren in de Transitzone om hun werk en diensten te laten zien.
Terugkijkend voelt Hester vooral voldoening. Alles stond organisatorisch als een huis en het congres was een succes. “Het programma werd fantastisch ontvangen en de sfeer was opvallend relaxed, ondanks het volle schema. Ook de uitgebreide typische Nederlandse lunch met verse soep en belegde broodjes, die we expliciet kozen, werd erg gewaardeerd.” Dat gevoel werd breed gedeeld, ook door sponsoren en deelnemers. “Alles bij elkaar klopte het gewoon. De community, de inhoud, de plek. Dat maakt zo’n intens traject het meer dan waard.”
