Tijdens IBTM 2024 in Barcelona organiseerde Koninklijke Jaarbeurs opnieuw een bijzondere verloting: de Royal Jaarbeurs Trip naar Utrecht. Samen met KLM, Grand Hotel Karel V, Utrecht Marketing en het Centraal Museum werd een compleet programma samengesteld om Utrecht als congresstad te ervaren. De gelukkige winnaar: Jeanette Stensgaard uit de Verenigde Staten. Ze vertelt over haar ervaring: “Walkable, magical and charming”
Haar avontuur begon met een fijne vlucht van KLM, non-stop van Denver naar Amsterdam Airport Schiphol. Jeanette vertelt enthousiast: “De service was vriendelijk, professioneel en de crew zelf was geweldig.” De vlucht verliep soepel en comfortabel, met fijne stoelen, goed eten en een ontspannen sfeer aan boord. “Het voelde echt als een zorgeloze start van mijn avontuur,” zegt ze. “KLM maakte de hele reiservaring bijzonder prettig.”
Eerste indruk
Voor deze reis wist Jeanette eigenlijk niets van Utrecht. “Behalve dat ik de naam ooit op een treinkaart zag tijdens een bezoek aan Amsterdam” zegt ze lachend. “Juist daarom was deze reis belangrijk: ontdekking.” Wat ze aantrof, verbaasde haar in positieve zin. “Een mooie stad op menselijke schaal, grotendeels autoluw en een congreslocatie direct naast het station die zorgt voor een eenvoudige bezoekersstroom.”
Jaarbeurs: locatie die alles eenvoudiger maakt
Toen Jeanette bij Jaarbeurs op bezoek ging, viel de ligging haar gelijk op. “Het grote voordeel is de toegang: je stapt uit op Utrecht Centraal en staat binnen enkele minuten op locatie. Je hoeft bijvoorbeeld geen bus te pakken. Minimale verwarring dus! Voor mijn events betekent dat: gasten vinden makkelijk hun weg, er gaat minder tijd verloren en ontmoetingen met sponsoren en partners ontstaan vanzelf omdat alles binnen loopafstand ligt.” Haar wens: terugkomen voor een technische tour. “De ligging is al een sterk pluspunt. Nu ben ik benieuwd hoe het achter de schermen werkt: de techniek, de zalen en de duurzame oplossingen.”
Historie die spreekt
De rondleiding door de stad, georganiseerd door Utrecht Marketing, verraste haar misschien nog wel het meest. Zo vertelt ze: “De tour verbond de geschiedenis van Utrecht met de ontwikkeling van West-Europa; handel, religie, leren. Daardoor kregen de Dom, de kloosters en de grachten ineens context. Het is behoorlijk uniek om zoveel te leren door alleen maar door een stad te lopen.”
Gastvrijheid tot in de laatste details
Jeanette verbleef in het Grand Hotel Karel V, wat diepe indruk op haar maakte. “Mooi” noemt ze het. En een discrete luxe. “Er is geweldige service, uitstekend eten en ruime kamers. Net als een heerlijk bed en slimme voorzieningen. Ook de tuinen zijn prachtig, een perfecte plek om tot rust te komen of een VIP-koffie te organiseren.” En ook de kleinere gebaren maakten indruk op Jeanette. Zo zegt ze: “Het team van Karel V gaf me een paraplu voor de regen en onbekenden wezen ons spontaan de weg. Utrecht voelt als een plek die stilletjes voor je zorgt.”
Cultuur snuiven als adempauze
Een congresagenda kan enorm strak gepland zijn. Even tot rust komen is dan wel zo prettig: nieuwe inspiratie opdoen en de hectiek loslaten. Daarom kreeg cultuur ook een plek in het programma van Jeanette en mocht ze het Centraal Museum bezoeken. Het bevestigde voor haar de kracht van Utrecht als congresstad. “Tussen de sessies door kun je écht even uitademen: logeren in een charmant vijfsterrenhotel, fietsen langs de grachten, een historische wandeling maken of een museum binnenstappen. En dat allemaal binnen enkele minuten.”
Utrecht weet te verrassen
De trip veranderde het beeld van Jeanette volledig. Het ging van een ‘leuk idee’ naar een ‘purpose-fit’. Ze vindt dat de stad uitblinkt als de doelstellingen te maken hebben met leren, verbinden en welzijn. Zo zegt ze: “Het is ideaal voor leiderschapsprogramma’s, brainstorms, wetenschappelijke workshops en congressen. Utrecht houdt mensen dicht bij elkaar, zonder dat je lang moet reizen. En tussendoor zijn er volop plekken voor bijzondere uitjes. En je hoeft er geen bus voor te pakken of lange transfers te maken.” Ze noemt het de stad ‘waar je schouders meteen ontspannen’ en voegt glimlachend toe: “Bloemrijke grachten, kinderkopjes en een autoluw centrum geven een kalm gevoel. Je ervaart alles dichtbij en toegankelijk.”
Aanrader
Op de vraag of ze Utrecht en Jaarbeurs zou aanraden voor toekomstige events, hoeft ze niet lang na te denken. Zo zegt ze: “Ja! Ik zou het op de shortlist zetten voor leiderschapsprogramma’s, board meetings, investigator workshops en congressen waar kwaliteit en bereikbaarheid belangrijk is. Dankzij de ligging van Utrecht Centraal en de stad die je al wandelend kan bekijken, krijgt elk event een hoogwaardige ervaring, zonder dat het overdreven is. Samengevat zou ik zeggen: Walkable. Magical. Charming.”
