Hospitality moet kloppen. Je ziet het niet altijd, maar je voelt het wel: een rij die lekker doorloopt bijvoorbeeld. Of een koffiepauze die op tijd klaarstaat (mét koekje). En iemand die bij binnenkomst denkt: hé, hier is het fijn. Het zijn de details die een ontmoeting bij Jaarbeurs zo waardevol maken. En daar is team hospitality ontzettend goed in.
Jochem Schut, head of hospitality, is verantwoordelijk voor hospitality binnen Jaarbeurs: het complete assortiment eten en drinken én een deel van de gastontvangst zoals recepties en garderobe. Een rol die op papier overzichtelijk lijkt, maar in de praktijk alle kanten op schiet. Want de ene dag gaat het over een paar honderd gasten bij een congres en catering in het theater of persoonlijke service in de restaurants, de volgende dag over tienduizenden bezoekers op de beursvloer. En alles daartussen, zo vertelt hij: “We bedienen hier alle soorten doelgroepen. Mijn taak is om de gasten die hier komen voor live ontmoetingen, het beste uit hun bezoek te kunnen laten halen.”
Toe aan meer reuring
Voordat Jochem bij Jaarbeurs begon, werkte hij jarenlang in de hotelwereld, waar hij grote teams aanstuurde en verantwoordelijk was voor complete hoteloperaties. Toch was hij toe aan iets nieuws. “Ik wilde weg van het kunstje van hotels runnen. Dat kende ik inmiddels wel. Ik zocht een omgeving waar ik mijn ervaring kon inzetten, maar tegelijk werd uitgedaagd in iets nieuws.” Die uitdaging vond hij bij Jaarbeurs, waar hospitality samenkomt met beurzen, congressen, theater en live-evenementen.
Persoonlijke aandacht
Dat gaat verder dan alleen het aanbod op de kaart. Want er is iets dat misschien nog veel belangrijker is volgens hem: de persoonlijke aandacht. Hij haalt daarvoor een mooi voorbeeld aan: “Als je bij NASA aan een willekeurig persoon vraagt wat diegene doet, een schoonmaker bijvoorbeeld, zal hij zeggen: ‘Ik help een man op de maan zetten.’ Zo wil ik dat ook binnen Jaarbeurs. Of je nou een broodje maakt, koffie schenkt of een jas aanneemt, het gaat om die connectie met die gast.”
Eerst intern, dan de buitenkant
Met dat in zijn achterhoofd, lag de focus van Jochem de afgelopen tijd op de basis: teams versterken, processen aanscherpen en zorgen dat iedereen weet waar hij of zij aan bijdraagt. “Als het intern klopt, merkt de gast dat ook,” zegt hij. Dat uit zich ook in hoe hij hospitality bij Jaarbeurs heeft georganiseerd, neem het foodbook als voorbeeld. Jochem: “We werken met een basisaanbod dat we jaarlijks vastleggen in ons foodbook. Van ontbijt en lunch tot diners en walking dinners: alles staat erin.” Samen met accountmanagers en de keuken kijkt hij voortdurend hoe dat aanbod aansluit bij wat organisatoren en bezoekers zoeken. “Je wil vernieuwen, maar het moet ook uitvoerbaar blijven.”
En soms kan het verrassend creatief worden, zo vertelt hij: “We hebben bijvoorbeeld een klantenevent gedaan in Van Gogh-thema. De keuken ging helemaal los en koppelde gerechten aan schilderijen. Zo is bijvoorbeeld de Zonnebloemen van Van Gogh volledig geïntegreerd in het nagerecht. Dat soort dingen vind ik mooi: standaardisatie waar het kan, écht iets bijzonders als het past.”
Geen extreme sprongen, maar slimme keuzes
Ook speelt duurzaamheid een steeds grotere rol. Daar zit volgens Jochem de uitdaging vooral in het maken van de juiste keuzes: “Duurzaamheid is geen project meer, het is iets wat je dagelijks meeneemt in je keuzes,” zegt hij. Tegelijkertijd moet het aanbod wel aansluiten bij de mensen die hier rondlopen. “Je kunt het niet opleggen. Je moet kijken wat past bij de doelgroep en waar je duurzaamheid slim in kan zetten.”
Als voorbeeld geeft hij de keuzes in het assortiment. Het aanbod is inmiddels grotendeels plantaardig of duurzaam, maar klassieke favorieten blijven bestaan. Maar dan gemaakt van betere ingrediënten. “Als we bijvoorbeeld een kroket serveren, kiezen we bewust voor een variant met het 3-sterren Beter Leven keurmerk. Zo kiezen we duurzamer, zonder dat we de gast uit het oog verliezen.”
Mensenwerk
Voor Jochem draait hospitality om mensen. Om de gasten die binnenkomen én om de collega’s die het elke dag mogelijk maken. Want elke medewerker draagt bij aan de beleving van het moment bij Jaarbeurs: van theaterbezoek tot restaurantavond, van congres tot beursvloer. Iedereen komt hier met een ander doel. En hospitality zorgt voor een passend welkom en de juiste culinaire verzorging. Met zo’n negentig vaste medewerkers (en op drukke momenten meer dan tweehonderd als je flexkrachten en inhuur meerekent) is het volgens hem een continu samenspel. Hij benadrukt daarom: “Ik doe dit niet alleen. Wel samen met mijn team, zowel voor als achter de schermen in bijvoorbeeld magazijn en (spoel)keuken. Zo maken we het verschil.”
Juist daarom wil hij de komende jaren blijven investeren: in medewerkers, in opleiding, in het aanbod en in duurzaamheid. Stap voor stap verder bouwen, noemt hij het. Want als het team sterk staat, volgt de rest vanzelf. Zoals Jochem het zelf samenvat: “Met passie en persoonlijke aandacht betekenisvolle, gastvrije ervaringen creëren.”
