Anke Verstraten werkt inmiddels zes jaar bij Jaarbeurs. In die tijd zag ze de evenementenwereld van dichtbij veranderen: van de stille maanden tijdens corona tot de volle congresagenda’s van nu. Maar één ding bleef hetzelfde: haar wil om zichzelf te blijven ontwikkelen. “Een master stond eigenlijk altijd al op mijn lijstje. Samen met mijn toenmalig manager ging ik op zoek naar de meest geschikte optie.”
Anke begon bij MeetUp. Daarna merkte ze al snel dat ze meer wilde. Meer uitdaging en andere stappen zetten. “Ik wilde mezelf ontwikkelen en grotere events gaan draaien,” vertelt ze. Na ongeveer twee jaar stapte ze daarom over naar congressen: een rol die beter paste bij haar ambitie en leercurve.
Een master naast je werk
Diezelfde ambitie speelde ook buiten haar functie. Anke wilde haar kennis verbreden en besloot haar droom na te jagen: een opleiding naast haar werk volgen. Ze zette verschillende opleidingen naast elkaar, keek naar de praktische haalbaarheid en deed zelfs een persoonlijkheidstest om haar talenten, drijfveren en kansen voor ontwikkeling scherper te krijgen. Zo kwam ze uit bij een deeltijd premaster en Master of Science in Business Administration aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam. “Bedrijfskunde is een brede studierichting en sluit goed aan op de hotelschool die ik in 2019 heb afgerond, omdat je daar ook veel bedrijfskundige vakken krijgt.” Ook praktisch gezien paste deze opleiding bij haar: “Samen met mijn toenmalig manager Niek keken we naar alle opties. Los van de aansluiting op de hotelschool, bied deze opleiding mij de mogelijkheid om colleges op vrijdag te volgen. Dat kon ik naast mijn werk doen. Want dat was voor mij een vereiste. Ik wilde absoluut niet stoppen met werken bij Jaarbeurs.”
Pittig, maar het kán wel
Makkelijk was het niet. “Het was echt heel pittig,” zegt Anke. “Maar ik vond het ook een leuke combinatie: werken én blijven leren.” Ze las ooit een verhaal van Jaarbeurs waarbij een collega ook een master deed naast haar werk. “Toen dacht ik: oké, dus dit is mogelijk binnen dit bedrijf. Misschien wil ik dat ook.” En dat is meteen de kern van wat ze met haar verhaal wil laten zien: als je die stap zelf wilt zetten, zijn er mogelijkheden. “Mensen willen met je meedenken. Maar je moet wel zelf de touwtjes in handen nemen.”
Meer grip op de organisatie
Na het behalen van haar master in 2024, organiseerde ze niet ineens evenementen op een andere manier, maar keek ze wel door een andere bril. Zo zegt Anke: “Je begrijpt veel beter hoe een organisatie in elkaar zit. Waar een directie zich mee bezighoudt, hoe besluiten tot stand komen. En ook: een universitaire studie is analytischer. Het is veel meer gebaseerd op data en feiten. Niet alleen dingen op gevoel doen, maar ook kunnen onderbouwen.” Sommige vakken hielpen haar ook heel praktisch. “Communicatie en psychologie bijvoorbeeld. Ik denk wel dat dat me helpt in gesprekken met klanten. Soms kan een kleine nuance al een heel ander resultaat geven.”
Ambitie, maar nu iets gerichter
Anke kijkt nog steeds vooruit, alleen anders dan eerder. Niet meer met één vastomlijnd plan, maar met gerichte verkenning. “Ik heb nog steeds ambities,” zegt ze. “Ik vind het belangrijk om na te denken over volgende stappen. Juist omdat die opleiding zo breed is, wil ik nu echt goed uitzoeken: wat vind ik leuk, waar krijg ik energie van, en waar wil ik me op focussen?”
Dat doet ze door gesprekken te voeren binnen Jaarbeurs, met collega’s en verschillende afdelingen, en door zich verder in richtingen te verdiepen. Ze staat niet stil, maar ze wil wel kiezen met gevoel én verstand. En hoe ver dat kan gaan? CEO misschien? “Wie weet,” zegt ze met een glimlach. Doorgroeien wil ze in ieder geval.
